Het wordt vaak aangeprezen als een superieur alternatief voor de eeuwig populaire VoIP-service Skype - maar is Viber echt in staat om dergelijke claims waar te maken?
Mijn eerste ervaring met Viber kwam een paar jaar geleden, toen het nog een mobiele berichten-app was in de trant van WhatsApp en Telegram.
Zoals veel mensen, vond ik er destijds niet veel gebruik van, dus de app werd naar behoren weggegooid en de naam nam ontslag om rond te hangen met minder-dan-stellaire connotaties in mijn achterhoofd.
Onlangs, nadat ik een paar problemen met Skype tegenkwam (geen van alle onoverkomelijk), raadde een handvol van mijn Twitter-volgers me aan om Viber uit te proberen. Ik was eerst niet enthousiast, herinnerde me mijn eerdere, ambivalente ontmoeting.
Dat was totdat ze zeiden dat het een desktop Linux-client had.
Elke service die van top tot teen wil gaan met een reus als Skype, moet hem kunnen evenaren, punch voor punch. Gelukkig doet Viber dat op de meeste punten. Het biedt mobiele en desktop-applicaties die gratis video- en spraakoproepen kunnen plaatsen, berichten en stickers kunnen verzenden en gratis bestanden en foto's kunnen uitwisselen tussen actieve gebruikers van de service.
Het beschikt ook over een aantal unieke eigen kenmerken, zoals desktop-naar-mobiel synchronisatie van oproepen en chats, locatie delen en een manier om met één knop naadloos gesprekken door te schakelen tussen Viber op een desktop en Viber op a mobiel.
Met Skype kunnen gebruikers 'tegoed' laden voor extern bellen naar vaste en mobiele telefoons. In Viber heeft dit een equivalent, 'Viber uit', maar is momenteel alleen beschikbaar in de iPhone- en Android-apps en niet op de desktop - een nadeel dat het vermelden waard is als je er intensief gebruik van maakt.
Maar een lijst met functies hebben zolang een telefoonboek is één ding. Hoe goed die functies werken, is een andere.
Aangezien het bedrijf achter de service claimt meer dan 200 miljoen te hebben actief gebruikers - een enorm aantal - suggereert dat ze iets goed moeten doen. Het was dus tijd om zelf aan de slag te gaan en het zelf uit te zoeken.
Viber gebruikt geen traditionele manier van 'registratie', maar gebruikt in plaats daarvan uw mobiele nummer als uw 'identiteit' op de service, net zoals WhatsApp.
Dit vormt een hindernis: om Viber in te stellen hebben om de mobiele app op uw smartphone te installeren. Dit is een ergernis die het gebruik ervan veel minder toegankelijk maakt dan Skype.
Positief is dat het bedrijf een enorm scala aan mobiele besturingssystemen ondersteunt - van Android, iOS en Windows Phone tot kleinere platforms zoals Nokia Asha en Samsung Bada. Apps zijn voor iedereen beschikbaar.
Viber voor AndroidViber voor iOS
Ervan uitgaande dat u akkoord gaat met het invoeren van een mobiel nummer, is de rest van de installatie eenvoudig: u downloadt en installeert de app, toetst een geldig mobiel nummer in, wacht op een speciale code die via sms moet worden verzonden (of via een optionele callback), voer deze vervolgens in in de desktop-app, klik op de aanwijzingen en overeenkomsten, et voila - u bent klaar om te gaan!
Viber scant uw mobiele adresboek (en synchroniseert het met de server) om u te laten weten welke van uw telefoonboekcontacten (indien aanwezig) de service al gebruiken. Als dat niet het geval is, ben je een beetje stumped; er is geen optie om nieuwe contacten toe te voegen via de desktop-app. In plaats daarvan voeg je een mobiel nummer toe aan je telefoonboek en synchroniseer je via de smartphone-app.
Met een Viber-identiteit ingesteld op mobiel is het tijd om over te zetten naar de desktop. EEN .deb installatieprogramma is bedoeld voor Ubuntu-gebruikers, waardoor het heel eenvoudig is om de app in gebruik te nemen. Het zou leuk zijn om te zien dat het beschikbaar wordt gesteld via het Ubuntu Software Center, denk eraan.
Als een sukkel voor platformonafhankelijke consistentie waardeer ik dat het ontwerp van de desktop-app is verenigd tussen alle drie de desktopbesturingssystemen.
Helaas gaat dit ten koste van native integratie - iets wat Skype in zijn Qt-vorm bijna perfect weet te doen.
U zult geen systeemvak-applet vinden in Unity (of GNOME Shell of Cinnamon), noch enige integratie met het Ubuntu Messaging-menu. Gezien de lopende overstap naar Unity 8 (en de nieuwere API's en gedragsrichtlijnen) is het misschien: begrijpelijk dat deze functies ontbreken, maar het valt niet te ontkennen dat de app een beetje leeg aanvoelt zonder hen.
Nu voor de echte test: gesprekskwaliteit. Viber beweert 'HD-spraakoproepen van de beste kwaliteit' te bieden, vooral via mobiel.
Zoals altijd is de kwaliteit van uw verbinding belangrijker dan de kwaliteit die wordt beloofd door de service, die meestal is gebaseerd op onderbroken, snelle verbindingen in plaats van real-life "wie gebruikt bandbreedte op de PS3?" situaties.
Hoewel de kwaliteit van mijn testoproepen tijdens hun duur zeker consistent leek te blijven dan ik gewend ben op Skype te ervaren, kan ik niet met zekerheid zeggen dat dit te wijten was aan Viber. Het was misschien gewoon een geschikt moment in mijn netwerk. Ik kon ook niet onderscheiden of de piekaudio kwaliteit was beter dan concurrenten; oproepen leken alleen op een lijn.
Instant Messaging was waar ik, nogal vreemd gezien mijn eerdere ervaring, deze app echt leuk ging vinden.
Alles werkte zoals ik wilde en de interface is zowel intuïtief als aantrekkelijk. De beslissing om alle inhoud, chats en oproepen in één venster te groeperen, waardeer ik. Ik hou ook van de status 'laatste online' die aan elk contact in de zijbalklijst is toegevoegd.
De desktop-app van Viber is fantastisch... als je een bestaande gebruiker bent. De aangeboden functies zijn meer dan een match voor zijn grote rivalen, de gesprekskwaliteit is vergelijkbaar en unieke details zoals het schakelen tussen oproepen met één knop voelen echt innovatief aan.
Superieure service of niet, Viber is maar zo goed als het aantal mensen dat je erop kent.
Er is geen ontkomen aan het feit dat Viber niet veel wordt gebruikt. Is dat hun schuld? Nee, maar het feit dat geen van mijn bestaande Skype-contacten geïnteresseerd was in het toevoegen van een andere 'junk messaging-app' aan hun telefoons, zodat we konden chatten, zegt iets over de huidige propositie. Heck, mijn eigen gekreun toen ik ontdekte dat het deed!
Het punt van mijn hands-on met Viber was: niet om de ene service als winnaar over de andere uit te roepen, maar om de Linux-app uit te proberen en te kijken of deze op zijn minst kon concurreren met concurrerende VoIP-platforms. Wat dat betreft zeker.
Maar superieure service of niet, Viber is maar zo goed als het aantal mensen dat je erop kent.
Viber Desktop is beschikbaar als gratis download voor Windows, Mac OS X en Linux (alleen 64-bits).
Download Viber Desktop voor Ubuntu
Het heeft misschien een paar handige functies die rivalen niet hebben, maar het gebrek aan gebruikersbestand of native desktop-integratie maakt het gebruik van Viber fulltime moeilijk.
Alles Ubuntu, dagelijks. Sinds 2009.